Cathédrale de Fréjus

Une Cathédrale est l’église où se trouve le siège de l’évêque en charge du diocèse (la cathèdre).

La Cathédrale de Fréjus (Ecclesia cathedralis Nostrae Dominae et Sancti Leontii Forojuliensis), placée sous le vocable de Notre-Dame de l’Assomption et de saint Léonce, était le siège de l’évêque de Fréjus. La première mention de l’évêque de Fréjus remonte au concile de Valence en 374 et atteste de la présence stable d’une communauté chrétienne. Le premier évêque connu est saint Léonce (419-431). Peut-être a-t-il officié dans le baptistère paléo-chrétien que l’on date du V^ème siècle. Le baptistère, le cloître, les deux églises (actuellement les deux nefs de la Cathédrale), et la résidence de l’évêque (actuellement l’Hôtel de ville) formaient le «groupe épiscopal ».

Après une période obscure et le passage des Sarrasins, Fréjus renaît grâce à l’évêque Riculphe (vers 975). Les deux siècles suivants virent s’élever successivement les nefs Nord et Sud : l’une est dédiée à Notre-Dame et l’autre à Saint Étienne. Au XVII^ème siècle, la nef Notre-Dame était la Cathédrale du diocèse et le nef Saint-Étienne, l’église paroissiale de Fréjus.

Le cloître attenant nous rappelle que durant de longs siècles, le collège des chanoines entoura les évêques et assura en ces lieux le service liturgique et la permanence de la prière.

En 1801, au moment du Concordat de Napoléon,  le Diocèse de Fréjus a été supprimé comme plusieurs diocèses de Provence. Il faut attendre le 6 octobre 1822 pour que, par la Bulle « Paternae Charitatis », le Pape Pie VII rétablisse le Diocèse de Fréjus qui couvre le département du Var. Mgr Charles-Alexandre de Richery est alors installé évêque de Fréjus en 1823, sur le siège de Saint Léonce. En 1958, avec le départ de l’évêque à Toulon, l’église devient la co-cathédrale du diocèse de Fréjus-Toulon. En 2023, le Diocèse a fêté le Bicentenaire du .relèvement du Siège épiscopal. Lire quelques notes historiques. 

Par la grâce de Dieu et l’autorité du Siège apostolique, l’actuel évêque de Fréjus-Toulon est Son Excellence Monseigneur François TOUVET, nommé par le Pape François depuis le 7 janvier 2025. Sa devise épiscopale est « Misericordia et veritas » (Amour et vérité se rencontrent). Il est avant tout un pasteur attaché à ses missions fondamentales : l’annonce de l’Évangile et la transmission de la Foi, l’accompagnement des fidèles à la suite du Christ, la gouvernance du Diocèse.

Fêtes patronales et propres à la Cathédrale

Solennité de l’Assomption de la Vierge Marie : 15 août
Solennité de Saint Léonce : 1er décembre  (mémoire obligatoire pour le diocèse, fête à Fréjus)
Solennité de la Dédicace de la Cathédrale de Fréjus: 22 septembre (fête pour le diocèse)
Consécration de l’Autel Majeur de la Cathédrale (indulgence plénière): 3 juillet

Saint Léonce de Fréjus

Né à Nîmes vers le milieu du IVᵉ siècle, dans une famille profondément chrétienne, saint Léonce était le frère de saint Castor, évêque d’Apt. Aspirant à une vie solitaire, il fut accueilli à Fréjus, où l’évêque le retint et l’ordonna prêtre. Après la mort de l’évêque, les habitants de Fréjus le choisirent pour lui succéder. Il gouverna son diocèse avec le souci de développer la vie monastique. Il accueillit et ordonna prêtre saint Honorat, qui fonda l’abbaye de Lérins, et fut l’ami de saint Jean Cassien, fondateur de l’abbaye de Saint-Victor à Marseille. Il prit part aux discussions théologiques qui agitèrent son époque. Son apostolat dura de nombreuses années, et il mourut vers l’an 449.

Selon une tradition fiable, son tombeau est toujours enfoui sous l’actuelle Cathédrale de Fréjus, près de la Voie Romaine. Sa fête est célébrée le 1er décembre.

Saint Léonce est décrit par le Pape Boniface Ier dans sa lettre aux évêques de Gaule en 419 comme parmi des « hommes de sagesse et de piété, capables de discerner la vérité ».  Le Pape saint Célestin Ier écrivait en 431 : « Vous, vénérables frères, que nous reconnaissons pour vos vertus et votre constance dans la foi, nous vous exhortons à rester fermes dans l’enseignement de la vraie doctrine. Parmi vous, nous comptons des hommes comme Léonce de Fréjus, Hilaire de Narbonne et d’autres, qui sont des modèles de foi et de piété. Que leur exemple vous inspire, et que, par votre vigilance commune, l’hérésie soit rejetée de nos contrées. » 

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